人工衛星を追いかけて３０年（人工衛星レーザー測距観測３万回達成）
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昭和57年3月9日にﾚｰｻﾞｰ測距観測を開始し､30年目の今年9月9日､通算観測回数が3万回に達しました｡
私たちが生活する地球の表層(ﾌﾟﾚｰﾄ)は､ゆっくりと移動しています｡このため､各国の海洋権益に直接結びつく排他的経済水域､大陸棚の確定や地震による地殻変動の監視などには､ｸﾞﾛｰﾊﾞﾙｽﾀﾝﾀﾞｰﾄﾞで正確な位置の測定が必要となります(図1参照)｡
このような位置を測定する方法として､地球の重心を周回する人工衛星の軌道解析に基づいた地球座標系があり､一般的にはGPS等で活用されています｡
下里水路観測所(和歌山県那智勝浦町)では､昭和57年から本土基準点を決定するために､人工衛星の軌道解析に不可欠な地上から人工衛星までの距離をﾚｰｻﾞｰ光で正確に測定するSLR(※1､図2参照)を行っています｡
観測は､地球上空500kmから2万kmの軌道上にあるﾚｰｻﾞｰ反射鏡を搭載した距離も高度も様々な人工衛星21個を対象にﾚｰｻﾞｰを当て反射してくるまでの時間を計測して距離を求めるものですが､晴天率に恵まれない日本において衛星を追尾し続け､高い精度の観測を数多く行うことは極めて困難です｡
しかしながら､同観測所では､観測開始以来､ﾊｰﾄﾞとｿﾌﾄの改良を地道に重ね､現在では､6千km離れた人工衛星までの距離を1cmの精度で測定できるまでに向上させています(世界のSLR局で10位内の精度を維持)｡
この高い観測精度に支えられ､平成23年東北地方太平洋沖地震では､東北一帯の陸上基準点が大きく移動した際も､被災した港湾における海図改版のための緊急測量や宮城沖海底の移動量の測定に必要な本土基準点として貢献しました｡
地球座標系の維持には､地球上に点在する47箇所のSLR局(図3)での長期で安定した観測ﾃﾞｰﾀが必要ですが､この度､各SLR局の観測成果の有効活用を目指す組織であるILRS(※2)から､数少ない東ｱｼﾞｱ地域の重要なSLR局としての観測を全うしてきた実績に対し､通算観測回数3万回達成を契機とした祝賀状(別紙参照)をいただきました｡
ｸﾞﾛｰﾊﾞﾙｽﾀﾝﾀﾞｰﾄﾞな測位が求められる現状において､下里水路観測所は｢継続は力なり｣をﾓｯﾄｰに､これからも本土基準点の決定を縁の下から支える観測を行っていきます｡
※1 人工衛星ﾚｰｻﾞｰ測距(SLR:Satellite Laser Ranging)
※2 国際ﾚｰｻﾞｰ測距事業(ILRS:International Laser Ranging Service)
国際測距事業から下里水路観測所に届いた祝賀状 
第五管区海上保安本部
海洋情報部監理課長
小西直樹
電話078-391-1299 (直通)
下里水路観測所長
黒川隆司
電話0735-58-0084 (直通)